Pues algo ha cambiado - ¿no? Sí, efectivamente. Los dos países han elevado el estatus de sus "Oficinas de Interés" a Embajadas y ahora mantienen relaciones diplomáticas oficiales. Han intercambiado un contratista estadounidense, encarcelado en Cuba, con tres espías cubanos, que habían pasado 16 años en prisión en los EE.UU. Y los EE.UU. ha quitado Cuba de la lista de países que "patrocinan el terrorismo" - una lista en la que nunca debería haber estado. Pero aparte de eso, muy poco ha cambiado. Como regla general, no les es permitido a los ciudadanos estadounidenses visitar Cuba, aunque se haya introducido algunas excepciones. No se puede vender productos cubanos en los EE.UU., y sólo una gama muy limitada de productos de Estados Unidos puede ser exportada a Cuba, principalmente productos agrícolas, y sólo contra pago por adelantado. Los buques extranjeros que atracan en Cuba no pueden atracar después en puertos de Estados Unidos. Y los cubanos que no logran de manera legal una visa para los EE.UU., siempre pueden entrar a EE.UU. si se registran como refugiados políticos: si logran de manera ilegal poner pie en Estados Unidos obtienen automáticamente residencia y permiso de trabajo, la llamada política de “pies secos – pies mojados”.
"Los 5 Cubanos"
Esto a pesar de que prácticamente todo el mundo está unánimemente en contra del embargo. El embargo ha sido condenado cada año en la asamblea general de la ONU – la última vez en septiembre de este año con 191 votos a favor y 2 votos en contra: EE.UU. e Israel. Por supuesto que una resolución similar no puede pasar el Consejo de Seguridad, donde sería vinculante, ya que los EE.UU. vetaría cualquier intento en este sentido. El embargo es condenado por unanimidad en los foros latinoamericanos, incluso por los acólitos de Estados Unidos como Colombia, Chile y México y la Organización de los Estados Americanos, OEA.
Por supuesto que se puede argumentar que los EE.UU. son libres de comerciar con quien quieran, y de no comerciar con países que consideran enemigos, y que esto no les compete a otros países. Es por una causa justa, ¿verdad? Derechos humanos, democracia, elecciones libres, devolución de propiedades estadounidenses injustamente confiscadas. Entonces ¿por qué todo este alboroto al respecto?
El estar excluida del mercado estadounidense constituye, por supuesto, un reto para Cuba, pero en general los cubanos logran vender sus productos en otros lugares y también logran encontrar proveedores alternativos para los productos de importación. El principal problema con el embargo de EE.UU., sin embargo, es que va más allá de los EE.UU., ya que también castiga a empresas de otros países que hacen negocios con Cuba. Son leyes extraterritoriales. Para curarse de salud, las empresas extranjeras tienen que escoger: ¿quiere Ud. hacer negocios con Cuba o con los EE.UU.? Usted puede hacer negocios con ambos si usted es muy cuidadoso, pero le puede salir muy mal. Adivina lo que escoge la mayoría de las empresas.
Hay muchas consecuencias absurdas. Cuba, por supuesto, no puede comprar aviones Boeing, ya que son producidos en los EE.UU. Pero tampoco pueden comprar aviones europeos Airbus, ya que tienen componentes fabricados en EE.UU. Incluso no se les permite comprar aviones Embraer en Brasil o el moderno avión ruso Sukhoi Superjet-100, ya que estos también tienen componentes fabricados en EE.UU. Así que se ven obligados a comprar anticuados aviones rusos que ya casi están fuera de producción tales como Tupolev 204 y Ilyushin 96. Las leyes del embargo también prohíben a cualquier empresa estadounidense en terceros países o sus filiales hacer negocios con Cuba, a pesar de que estas empresas deberían regirse por las leyes nacionales. Esto produce casos absurdos como cuando la cadena de hoteles Hilton compró la cadena hotelera Scandic en Escandinavia y luego se negó a hospedar a nacionales cubanos. Hace algunos años, los vuelos civiles cubanos que llegaban al aeropuerto de Managua, Nicaragua, no podían abastecerse de combustible ya que el servicio fue proporcionado por la compañía norteamericana ESSO - tenían que buscar un arreglo con la Fuerza Aérea de Nicaragua para lograr el combustible (ahora ESSO se ha ido del país y por tanto este problema también).
Lo que está haciendo la mayor daño a Cuba, sin embargo, es sin duda el embargo financiero. Como la mayoría de las transacciones internacionales se hacen en dólares estadounidenses, estas transacciones pasan a través de bancos en los Estados Unidos, incluso cuando se trata de transacciones entre dos terceros países, como lo descubrió un oficial de policía jubilado danés en 2012. Él tenía - como un pasatiempo – una pequeña tienda de tragos especiales y puros ("Cognachuset") y compró por el Internet puros cubanos por un monto de 26,000 dólares a una empresa alemana en Alemania. El pago se hizo con una transferencia de un pequeño banco danés a un banco alemán en Alemania, pero el dinero fue confiscado en los EE.UU. - financiamiento del terrorismo, pues. El hombre logró recuperar el dinero de su banco después de algunos meses, pero el banco nunca logró que los EE.UU. se le regresara el dinero. Mala suerte.
Personal cubano que trabaja fuera del país tiene muchas dificultades para lograr servicios bancarios, incluyendo personal diplomático y oficiales de la ONU de nacionalidad cubana. Son simplemente parias financieras. Cuba tenía que enviar maletas con dinero en efectivo a su Oficina de Intereses en Washington para que pudiera pagar sus gastos en efectivo - no le era permitido abrir una cuenta bancaria en Washington. Los cubanos condicionaron el restablecimiento de las relaciones diplomáticas a que esto cambiara, pero luego tuvieron problemas para encontrar un banco en Estados Unidos que les quería aceptar como cliente, ya que los grandes bancos no querían correr el riesgo de enredarse con las engorrosas leyes del bloqueo. Ellos bien saben que pronto Obama ya no estará en la Casa Blanca. Uno pudiera pensar que estos problemas se resolverían ahora que Cuba ya no está en la famosa lista estadounidense de países que patrocinan el terrorismo. Sin embargo, no es el caso, ya que las leyes del embargo siguen vigentes.
Los bancos europeos han sido golpeados con multas astronómicas por hacer negocios con Cuba. El mayor banco de Francia, BNP Paribas, fue en mayo de este año multado con 8,900 millones de dólares (si, ¡ocho mil nueve cientos millones!) por violar las sanciones de EE.UU. contra varios países, entre ellos Cuba. El banco por supuesto ya ha cerrado su representación en Cuba. Esto a pesar de que el BNP, como lo señala la revista británica “Economist”, igual que otras empresas europeas "no han violado ningunas leyes europeas o francesas". El banco francés Credit Agricole SA aceptó en octubre 2015 pagar a las autoridades estadounidenses 787 millones de dólares por violar las sanciones contra Cuba e Irán. El banco suizo UBS fue en 2004 multado con 100 millones de dólares por haber enviado dólares en efectivo a Cuba y otros países. Así podríamos seguir - la lista es larga.
¿Por qué será que las empresas europeas aceptan pagar estas multas asombrosas, cuando no han violado las leyes de sus propios países? Lo hacen porque las transacciones financieras internacionales dependen de los mercados y las instituciones de Estados Unidos, por lo que el acceso a este mercado es vital para su negocio. Así que optan por obedecer las leyes extraterritoriales de EE.UU. Incluso cuando de esta manera violan las leyes nacionales, como en el caso de Hoteles Scandic en Noruega. Lo que pasa es que Europa simplemente no cuenta. No, no es una broma - Europa es simplemente políticamente irrelevante. Estas empresas saben donde está el poder, y por cierto que no está en Europa. En algún momento es posible, como lo nota la revista "Economist", que con el "entusiasmo por explotar su autoridad sobre las transacciones en dólares, los reguladores estadounidenses estén aumentando los incentivos para los bancos internacionales para establecer un sistema de pagos basado en otra moneda." Sin embargo, es más probable que una iniciativa en este sentido provenga de los chinos o de los rusos, y no de Europa.
Entonces, ¿cuál es el futuro del embargo? Es difícil de predecir. Según la empresa de opinión pública Gallup, el 59% de los estadounidenses favorecen el levantamiento del embargo contra el 29% que se oponen. Aproximadamente los mismos porcentajes están a favor y en contra del levantamiento de las restricciones de viajes a Cuba. El porcentaje de estadounidenses que tienen una opinión general positiva o negativa de Cuba es de 46% contra 48% (frente al 10% contra 90% hace dos décadas). El bloqueo pone a los EE.UU. en una posición más y más incómoda en los foros internacionales y regionales. En la Cumbre de las Américas celebrada en Cartagena, Colombia, en 2012, la insistencia de EE.UU. de excluir a Cuba llevó a varios países de América Latina a afirmar que no iban a asistir a las próximas cumbres, a menos que Cuba también fuera invitada. Así que para la cumbre de 2015 en Panamá se invitó a Cuba a pesar de la oposición estadounidense. El embargo está claramente fuera de la onda del actual estado de ánimo, a nivel internacional y - sobre todo - en América Latina. El plan era aislar a Cuba, y el resultado es más bien que EE.UU. queda en ridículo.
La mayoría republicana en el Congreso y en la Cámara de Representantes no votará sin duda a favor del levantamiento de las leyes del bloqueo (hay varios). Por otro lado, Obama puede, si quiere, por medio de medidas administrativas reducir considerablemente el alcance del embargo, y tal vez que sea esa la única posibilidad de eliminarlo, ya que vaciaría de esta manera las leyes del embargo de la mayor parte de su contenido. ¿Lo va a hacer? ¿Quien sabe?
Los europeos que antes se han mantenido alejados de Cuba para no molestar a los EE.UU., han interpretado el restablecimiento de relaciones diplomáticas entre los dos países como luz verde para mejorar sus relaciones con la isla - el patrón ha dado su visto bueno, pues. Presidentes, primer ministros y ministros de relaciones exteriores están haciendo fila para visitar a Cuba: El presidente francés, Francois Hollande, el primer ministro italiano Matteo Renzi, el ministro de Relaciones Exteriores de Alemania, Frank-Walter Steinmeier, el Ministro de Relaciones Exteriores noruego, Børge Brende, el ex presidente del gobierno español, José Luis Rodríguez Zapatero, el Ministro Hugo Swire del Ministerio de Asuntos Exteriores del Reino Unido, etc. Y luego tenemos, por supuesto, todos los viejos amigos: el presidente Xi Jinping de China, el presidente Vladimir Putin de Rusia, el presidente Truong Tan Sang de Vietnam, la presidenta Dilma Rousseff de Brasil y así sucesivamente. Y no hay que olvidar al Papa Francisco.
¿Será entonces que los EE.UU. van a cambiar su política hacia Cuba? Tal vez sí. Y tal vez no. Lo que pasa es que todos estos líderes tercermundistas y europeos realmente no cuentan.
